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Le rire et la santé Sarah Uffindell Mon amie allait se marier. Je me préparais à vivre un week-end fort réjouissant. Toutefois, à mon arrivée à laéroport, les passagers étaient déjà à bord et lappareil prêt à décoller. Jétais désespérée. Avec deux amies à ma suite, je courus jusquà la porte dembarquement. Nous suppliâmes littéralement lemployé de me laisser monter dans lavion. Ce mariage était trop important, il ne mattendrait pas. Finalement, avec force froncements de sourcils, lemployé échangea quelques mots avec le commandant. Il moffrit alors douvrir la porte de lavion, mais à une condition : mes bagages devraient suivre sur un autre avion. Et si mes bagages narrivaient pas à temps ? Cette fois, jétais encore plus désespérée. Comment pourrais-je être fille dhonneur si je navais pas mes vêtements ? Avant même que je puisse expliquer ce nouveau problème, mes amies vinrent à mon secours. Horrifiée, je les regardai jeter mes sous-vêtements et autres effets personnels dans un immense sac en plastique transparent. Je pus ensuite me précipiter dans lavion avec mon sac à main dun côté et mon cauchemar transparent de lautre. Telle est la vie. Nous nous retrouvons par accident ou par notre faute dans des situations qui menacent notre santé mentale ou mettent au défi notre sens de lhumour. Si nous nous préoccupions moins de notre santé mentale pour stimuler plutôt notre sens de lhumour, notre vie serait beaucoup plus agréable. Lhumour nous permet de goûter au bonheur. En effet, avec lui, la vie semble plus facile, les problèmes plus petits, les couleurs plus vives et le ciel nous sourit. Nest-ce pas ce que Salomon avait à lidée quand il a dit : « Un cur joyeux est un bon remède » ? Ces paroles ont trois mille ans. Pourtant, la recherche montre que les paroles du sage nétaient pas seulement un trait de génie, mais une vérité scientifique. Le système immunitaire Voyons dabord le fonctionnement de notre système immunitaire. Il combat la maladie et est contrôlé par des neurotransmetteurs qui sont produits et libérés par le système nerveux. Le système nerveux végétatif est divisé en deux sous-systèmes : le système sympathique et le système parasympathique. Si quelquun crie votre nom tandis que vous somnolez en classe ou à léglise, vous vous réveillez soudainement, vos vaisseaux se resserrent, vos pupilles se dilatent et votre cur bat plus vite. Il sagit dune réaction sympathique. Le système sympathique est prévu pour répondre à des besoins limités dans le temps. Sil tournait toujours à haute vitesse, des effets négatifs en résulteraient. Il en est de même pour le stress. En effet, le stress peut générer de lhypertension pouvant léser les parois des vaisseaux sanguins. Il peut avoir un effet vasoconstricteur, diminuant ainsi la circulation sanguine. Lorsquun muscle nest pas suffisamment alimenté en sang et en oxygène, nous ressentons de la douleur et le muscle meurt lentement. Sil sagit du cur, nous faisons un infarctus. De telles réactions physiques, reliées au système nerveux sympathique, se manifestent parce que les neurotransmetteurs, tels que lépinéphrine et la dopamine, sont relâchés en grande quantité dans le corps dans certaines circonstances, par exemple sous leffet du stress ou lorsquun cri vous tire dun état de somnolence. Cest ici que le rire peut intervenir positivement. En effet, le rire diminue les niveaux dépinéphrine et de dopamine, et par conséquent la durée daction et leffet de ces neurotransmetteurs. Il diminue aussi la quantité dhydrocortisone, un immunodépresseur naturel, qui rend le corps plus fragile. Le système immunitaire peut ainsi mieux combattre linfection. Le rire et le système immunitaire Le système immunitaire est constitué de globules blancs qui combattent linfection. Est-ce que le rire a une influence sur ces cellules ? Dr L. S. Berk et son équipe ont voulu répondre à cette question. Ils ont étudié leffet du rire sur trois genres de globules blancs : les lymphocytes, les granulocytes et les monocytes. Dans le cadre de cette recherche, un groupe de participants a visionné un film très hilarant. Les niveaux sanguins des différents leucocytes furent mesurés avant, pendant, peu de temps après la séance et même le lendemain de celle-ci. Ils ont découvert que les globules blancs et leurs dérivés augmentaient pendant que les personnes riaient et que cette augmentation significative se maintenait souvent jusquau lendemain, impliquant que leffet pouvait être à long terme. Une augmentation significative de dérivés des lymphocytes tels que les cellules NK ou cellules à activité naturelle tueuse et linterféron de type II qui sattaquent spécifiquement aux cellules virales et cancéreuses fut notée. Les lymphocytes B, des anticorps qui immunisent le corps contre certaines maladies, étaient aussi en augmentation. De telles augmentations améliorent le fonctionnement du système immunitaire. Dautres études continuent à montrer les résultats positifs du rire. Riez et reprenez vos sens À la fin dune longue nuit de garde à lhôpital, jétais presque désorientée. Je me sentais très fatiguée car javais perdu beaucoup de sommeil. Mon téléavertisseur (pager) sonna. Le numéro de téléphone qui y était inscrit me semblait très familier. Je le composai et un message enregistré me répondit. Jessayai une autre fois et jentendis le même message. Le numéro et la voix me semblaient familiers, mais je narrivais pas à les identifier. Finalement, je laissai un message. Quatre heures plus tard, un ami mappela et me demanda découter les messages enregistrés sur mon répondeur. Je ne pus mempêcher déclater de rire : le numéro de téléphone et la voix sur la machine étaient les miens ! Ce rire menleva tout mon stress. Jétais prête à affronter la journée. Plus jétudie et plus jexpérimente la relation entre nos émotions et notre système immunitaire, plus je puis affirmer avec David que nous sommes « des créatures merveilleuses ». Quelquun a dit avec justesse : « Riez et le monde rira avec vous; pleurez et vous pleurerez seul. » Je préfère être avec le monde, libérée du stress et en parfaite santé. Sarah Uffindell (M.D., Loma Linda University) est interne et se spécialise en neurologie au Loma Linda University Medical Center. U.S.A. Références Interview de L. S. Berk par J. R. Dunn, « New Discoveries in Psychoneuroimmunology » , Humor & Health Letter 3:6 (Novembre-Décembre 1994), p. 1-8. L. S. Berk, « The Laughter-Immune Connexion : New Discoveries » , Humor & Health Journal 5:5 (Septembre-Octobre 1996), p. 1-5. |