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La fréquentation qui prépare à un mariage réussi Nancy L. Van Pelt Bill et Nina se sont rencontrés à léglise. Ensuite, ils sont allés déjeuner ensemble. « Nous avons discuté des heures, raconte Nina. Je navais jamais rencontré quelquun avec qui je puisse me découvrir aussi rapidement des atomes crochus. Ce premier soir, je lai mieux connu que tous les autres garçons avec qui jétais déjà sortie. Je lui ai raconté à mon sujet des choses que je navais jamais partagées avec personne. Nous sommes sortis ensemble tous les soirs pendant une semaine, puis Bill ma demandé ma main. Je savais que cétait le bon choix, et jai accepté. » Bill aussi se souvient de cette première semaine : « Nina était la fille la plus intelligente et la plus belle que je naie jamais rencontrée. Il métait presque impossible de la quitter des yeux. Je voulais la toucher, la tenir. Elle avait un charme vraiment sensuel. Nous nous sommes vus tous les jours. Jétais mordu. Je nai jamais aimé quelquun comme je lai aimée. Je savais que cétait lidéal. Il fallait quon se marie. » Bill et Nina se sont mariés un mois après leur rencontre. Quatre mois plus tard, ils se sont séparés et ont demandé le divorce. Quest-ce qui a dérapé ? Deux personnes bien, honnêtes dans leurs sentiments réciproques, se marient puis se retrouvent avec un mariage en miettes, des espérances qui se sont effondrées. Pourquoi ? Elles ne se connaissaient tout simplement pas depuis assez longtemps et ont été les victimes dune tragique déficience de leur fréquentation. Réfléchissez avant de franchir le pas La plus grave erreur que lon puisse commettre quand on sort ensemble est de se marier avant davoir maîtrisé louragan des premiers sentiments les plus torrides et de se retrouver marié à une personne totalement incompatible. La société voit là un « échec matrimonial » de plus, alors quil sagit en réalité dun « échec de la fréquentation ». Rien quaux Etats-Unis, on compte chaque année plus dun million de divorces. La plupart des couples américains se marient dans les sept mois suivant leur rencontre. Ces unions durent en moyenne sept ans, la moitié dentre elles, environ, se désintègrent dans les trois ans. Pourtant, il nest pas un de ces couples qui ne se soit présenté devant lautel, les yeux scintillants de joie, se promettant amour et fidélité éternels, sans jamais songer quils commettaient la plus grande erreur de leur vie. Que sont donc devenus leurs chuchotements, les yeux dans les yeux, leurs tendres promesses, tous ces regards caressants, ces enlacements passionnés, ces baisers brûlants et ces paroles damour ? On se met à suivre le rythme des émotions plutôt que celui du bon sens et on se précipite pour prendre des engagements qui risquent de donner des regrets par la suite. Or la relation damour instantanée, cela nexiste pas. Il faut pour des rapports solides et durables un long rodage sur le thème « apprendre à te connaître ». Cest pour cela que jinsiste sur la nécessité daller doucement et de prendre soigneusement la mesure des choses avant de faire le grand saut du mariage. Sortir ensemble : les stades dun processus Quand on sort ensemble, on passe par sept stades. Chacun a sa fonction et son objet propres permettant de fonder une bonne base de relation. Si lon passe trop vite, ou pas du tout, par lun de ces stades, il y aura une carence dans le développement de la relation, et des problèmes à la clé. Stade no 1 : lamitié. Pendant cette période damitié, vous apprenez à vous connaître tout en prenant part à des activités non sentimentales sociales, récréatives, spirituelles et intellectuelles. La majeure partie dentre elles est focalisée sur le groupe et non sur le couple. Cest une étape plus insouciante et moins riche en émotions que celles qui vont suivre, puisquelle est dénuée de toute nuance amoureuse ou sexuelle. Lamitié cause moins de stress lorsquon sort ensemble, parce que ces deux relations ne sont pas semblables et quen amitié, on na nul besoin de jouer le moindre jeu. Il est fréquent que des amis soient plus honnêtes lun envers lautre que ne le sont des amoureux et il leur est possible de ressentir une intimité affective plus forte que ce quéprouvent les amoureux. Nombre de bonnes raisons plaident pour que lon soit amis avant de nouer des relations amoureuses. Si vous tombez amoureux trop vite et que cela ne marche pas, il est rare que vous puissiez redevenir amis. Si vous prenez le temps dapprendre à connaître quelquun, avant tout dans un cadre damitié, et que vous laissez lamour grandir lentement et progressivement, il y a plus de chance que vous deveniez amis pour la vie, que vous épousiez ou non la personne en question. De plus, les amours qui surgissent du jour au lendemain sétiolent en général tout aussi vite. Il est dailleurs probable que vous serez alors plutôt jugé sur des qualités superficielles, comme votre « look » ou votre physique, quen fonction de votre personnalité. Il est plus difficile de rester amis que de rester amants. Rien de plus facile, quand on rencontre quelquun qui nous attire, que de passer à la vitesse supérieure, dappuyer à fond sur laccélérateur et de foncer. En labsence de courbes, de déviations et autres barrages, il est infiniment plus difficile de lever le pied et davancer lentement. Mais emprunter un chemin rapide et aisé permet rarement de construire une relation durable car lorsque surviennent les conflits, on tend à choisir la solution de facilité : abandonner le terrain. Stade no 2 : sortir ensemble, avec insouciance. Il y a maintenant deux amis qui sécartent du groupe pour des activités dont ils savent désormais quils aiment les pratiquer ensemble. Le niveau de leur engagement affectif restant faible, chacun est libre de sortir avec dautres. Ils ne se considèrent pas amoureux lun de lautre. Ils ont en commun de bons moments ainsi quune amitié peut-être prometteuse pour lavenir. Il faut quun couple demeure de six à douze mois au stade de lamitié et des sorties ensemble sous le signe de linsouciance. Cest la période qui permettra de connaître les goûts et ce qui plaît moins, lenvironnement, les habitudes et le comportement de chacun. Si ce que ces deux personnes apprennent à ce rythme tranquille correspond à leurs attentes, elles peuvent passer en douceur au troisième stade. Il est possible de rester amis pendant des mois, voire des années, sans devenir amoureux. Stade no 3 : sortir ensemble, de façon spéciale. Cest une étape intermédiaire. Les liens affectifs croissent au sein du couple, mais on nest pas encore parvenu à lengagement nécessaire pour une relation sérieuse. Tous deux passent plus de temps ensemble, mais ce nest pas encore régulier. Stade no 4 : sortir ensemble sérieusement. On est arrivé au stade où un accord tacite entre les deux personnes veut quelles ne sortent plus avec dautres. Elles se rencontrent plus souvent que quand elles sortaient ensemble avec insouciance. Pour la première fois, elles font appel à des mots comme « promesse » et « personne dautre ». Cette période sérieuse leur donne loccasion de sexaminer mutuellement avec soin, sans sengager en vue du mariage. Elle permet aussi de mettre leur relation à lépreuve de manière approfondie. Cest alors que lon verra si les deux personnes concernées sont capables de maintenir leur engagement envers une seule et unique relation question vitale à résoudre absolument avant denvisager le mariage. Arrivés à ce stade, les deux membres dun couple peuvent penser quils sont amoureux, mais ne pas en être encore certains. Or, ce moment leur offre la possibilité dapprendre à faire confiance et à se confier à une personne du sexe opposé sur une période prolongée. De nombreux traits de leurs personnalités peuvent alors être observés le sens de lhumour, la capacité découte, les manières, lattention aux autres, la fiabilité, la dimension spirituelle et la maturité, la façon de traiter les divergences dopinion et laptitude à bien communiquer. Sortir ensemble sérieusement constitue une période dessai concrète durant laquelle un couple peut prendre des décisions intelligentes en ce qui concerne leur compatibilité. Cela implique aussi lintensification des sentiments amoureux, le couple passant plus de temps seul. Les pulsions sexuelles risquent de culminer et de se manifester à un rythme insurmontable. Cette dimension va brouiller les cartes affectives et compliquer le processus de distinction entre engouement et amour vrai. Il faut, à ce stade, faire preuve de renoncement, de patience et de discipline - autant de traits qui contribuent grandement à lélaboration dune relation durable. Ce stade fait naturellement le pont vers les pré-fiançailles et vers des fiançailles officielles. Stade no 5 : les pré-fiançailles. Les pré-fiançailles sont létape où un couple commence à discuter du mariage comme dune possibilité. Tous deux parlent de mariage, « un jour ». « Un jour, quand nous aurons fini nos études, quand tu auras eu ta promotion, quand nous en aurons les moyens ou quand les circonstances seront devenues favorables » Toutes ces discussions, tous ces plans, sont provisoires, mais le couple lui-même est plus assuré dêtre faits lun pour lautre. Plutôt que finale et obligée, leur compréhension est dordre privé et personnel. A ce stade, les membres dun couple peuvent encore se demander, de manière approfondie, si leurs styles de vie respectifs et si leurs personnalités sont suffisamment compatibles pour fonder un mariage. La plus grande part de ce que dont on ne discutait, dans le passé, quau stade des fiançailles officielles est ici étalée en vue dun examen minutieux. Une telle approche doit donner plus de poids aux fiançailles formelles tout en permettant de réduire le nombre de fiançailles rompues. Comme une communication efficace est le facteur le plus important contribuant à un mariage stable et satisfaisant, la tâche la plus cruciale que doit se donner tout couple parvenu au stade no 5 consiste à évaluer et à améliorer ses aptitudes relationnelles. Cest aussi pour chacun la dernière opportunité de rompre la relation sans que cela soit invivable pour toutes les personnes concernées. Stade no 6 : les fiançailles officielles. Les fiançailles officielles succèdent aux discussions sans jalon temporel déterminé, propres au stade no 5. Leur apport réside dans un sentiment profond dengagement et dappartenance réciproques qui ne caractérise pas la période où lon sort sérieusement ensemble ni celle des pré-fiançailles. Plusieurs points, dailleurs, distinguent les fiançailles officielles des pré-fiançailles. En premier lieu, lannonce de fiançailles officielles sert de notification publique, à lintention des amis et des familles, quun couple entend se marier. Cela donne à tout lentourage lopportunité de saccoutumer au fait quune nouvelle unité familiale sera bientôt constituée et quun membre nouveau rejoindra chacune des deux familles élargies. Lannonce publique consolide aussi le processus de fiançailles : plus il y aura de gens qui seront au courant des fiançailles, plus il y aura de chances pour que le couple y donne suite et se marie. Ainsi donc, des fiançailles secrètes ne sont pas de vraies fiançailles. En second lieu, le futur marié offre un cadeau à sa future épouse pour attester de la solennité des fiançailles. Il y a là un symbole de leur engagement lun envers lautre, engagement qui sen trouve encore renforcé. En troisième lieu, on fixe la date du mariage et on commence à en élaborer le programme. Se fiancer nest pas une fin en soi : cest sengager à se marier. Par conséquent, il faut quon prépare le programme du mariage. Des fiançailles où lon nenvisage aucune date de mariage perdent toute valeur. Pendant les fiançailles, les manifestations daffection seront plus intenses car le couple est en transition entre sa relation préconjugale et le mariage. A cause de cette exigence dassouvissement du désir naturel de passer à une intimité sans restriction, la durée idéale des fiançailles est plutôt brève : de trois à six mois. Si un couple a consacré deux ans à se connaître lun lautre avant les fiançailles, celles-ci nont pas besoin de durer longtemps. Ce stade représente la dernière occasion dobserver son ou sa futur(e) partenaire avant la promesse définitive pour toute la vie. Cest le moment ou jamais damener à la surface toutes les divergences demeurées en suspens ou de révéler les secrets encore cachés, de vérifier et revérifier les évaluations réciproques. Les fiançailles ne constituent pas un acte notarié unissant pour toujours les destins des membres du couple. Il est toujours possible à un couple fiancé de décider de ne pas se marier ce phénomène nest pas rare : jusquà 40 à 50 % des fiançailles aboutissent à la rupture. Aussi dur à vivre que cela puisse être, des fiançailles rompues valent mieux quun mariage brisé. Etablir le programme des noces nest pas la tâche la plus importante à accomplir pendant les fiançailles. Ce qui compte le plus cest de suivre une préparation préconjugale dispensée par un pasteur qualifié ou par un conseiller conjugal professionnel. Tous les couples devraient bénéficier dau moins six séances daccompagnement avant de se marier. Stade no 7 : le mariage. Le mariage diffère des six étapes précédentes car cest lacte ultime, source dobligations et que seuls les procédures judiciaires et les tribunaux peuvent dissoudre dans le cadre du divorce. Ce doit être la poursuite de la phase sentimentale du stade préconjugal, dont laffection, le respect, la courtoisie et le partage des bons moments, sont les caractéristiques. La charrue avant les bufs Malheureusement, bien des couples franchissent ces stades dans le désordre. Ils tiennent tellement à trouver lamour quils négligent les préliminaires et se jettent tête baissée dans des idylles. Mais aucune panoplie affective nengendrera nécessairement un amour durable si lon ne fonde pas tout dabord une amitié vraiment solide. La plupart des couples ont tendance à agir avec précipitation et à se marier trop vite. Or, tous les couples ont besoin de sortir ensemble pendant deux ans avant de se fiancer. Dans lidéal, ce sont douze bons mois quil faut consacrer en tout aux stades nos 1, 2 et 3, donnant priorité à la lente et soigneuse maturation de lamitié. Pour conquérir lamour et le respect de leur partenaire, la plupart des gens ne présentent que leur meilleur aspect et sefforcent de dissimuler leurs défauts et leurs limites. Ils croient que si lautre personne vient à connaître leurs défauts ou leurs habitudes particulières, ils sembleront alors insuffisamment « bons » ou insuffisamment dignes damour. Alors, ils jouent un rôle, se comportant comme si ces défauts ne faisaient pas partie deux-mêmes et ils ne permettent, pour le moment, à celui ou celle quils aiment de ne les voir que sous leur meilleur jour. Une telle attitude se ramène en fait à porter un masque, ni plus, ni moins. Un grand nombre de personnes peuvent fort bien parvenir à dissimuler pendant tout un an des tendances négatives. Il est rare quun tel jeu puisse durer plus longtemps. Donc, lorsquun couple se lance trop vite dans le mariage, il ne sest pas donné assez de temps pour que tombent les masques. Chacun des deux épouse alors une personne quasiment étrangère, quelquun qui savérera probablement bien plus étrange que lautre nait jamais pu le croire. Laccélération rapide du développement des relations est si excitante que les sentiments passionnés demeurent intenses alors même quils devraient commencer à sestomper. Leuphorie augmentant, lexaltation ressentie du fait quon est deux et que lon fait ensemble tant de choses agréables aveugle le couple et lui cache la réalité. Un mariage hâtif, contracté sans avoir pris assez de temps pour bien examiner lautre personne, revient à foncer dans une relation basée sur des présupposés. Or, les présupposés sont daffreux partenaires conjugaux. Des chercheurs de lUniversité dEtat du Kansas ont découvert « une forte corrélation... entre la durée du temps passé à sortir ensemble avec lépoux ou lépouse actuelle et le niveau actuel de satisfaction conjugale ». Ils ont remarqué que « les couples qui étaient sortis ensemble pendant plus de deux ans obtenaient un score régulièrement élevé en matière de satisfaction conjugale, alors que les scores des couples qui nétaient sortis ensemble que sur des durées plus brèves étaient bien plus variés, allant du très élevé au très bas*. » Bill et Nina auraient peut-être pu préserver leur mariage sils étaient sortis ensemble pendant deux ans. Rien ne met plus rapidement mon attention en éveil quun couple parlant mariage alors que les deux personnes sortent ensemble depuis peu. Ils se préparent à sengager « jusquà ce que la mort nous sépare » tout en ayant gravement sous-estimé le besoin détablir une relation solide et de disposer des aptitudes relationnelles requises pour surmonter des crises financières, des périodes de maladie et des malentendus en tout genre. Cette « règle des deux ans » sapplique aussi à ceux qui ont vécu un mariage antérieur. Certains des plus grands échecs conjugaux concernent des personnes ayant déjà été mariées et qui pensent que puisquelles ont « de lexpérience », elles peuvent se passer de toutes ces « gamineries ». « Après tout, proclament-elles, nous ne sommes pas des adolescents. » Tous les couples, sans exception, et quels que soient leurs âges, leur situation ou leur expérience, doivent consacrer deux années complètes à se demander dans quelle mesure ils sont tout à fait prêts pour le mariage. En procédant ainsi, la probabilité de faire un bon choix sera significativement supérieure. Le plus crucial des conseils que je donne aux couples se ramène à trois petits mots : « Prenez votre temps ! » Trouver le bon rythme Quand une relation progresse trop vite, cela donne deux problèmes. Premièrement, il est fort possible que le couple ne sache pas ralentir suffisamment le rythme pour se doter des aptitudes nécessaires à préserver une relation sur la longue durée. Les aptitudes relationnelles exemples : communication, résolution des conflits ou gestion des rapports interpersonnels ne seront probablement pas mises à lépreuve. Les couples manquant de maturité ont tendance à résoudre leurs conflits en faisant lamour, surtout si cette manière de faire nest pas nouvelle pour chacun deux. Leur relation est superficielle et le moindre soupçon de difficulté est révélateur dune grave menace. Deuxièmement, le développement dune relation avec une personne du sexe opposé est si électrifiant quil est nécessaire détaler dans le temps lapprofondissement de lintimité pour disposer de vraies bases solides. Le désir compulsif de passer ensemble autant de temps que possible propulse immédiatement le couple en direction de lintimité physique et de lengagement définitif. Quand un couple ressent une puissante attraction sexuelle, les deux partenaires supposent quils sont amoureux lun de lautre et sépousent sur la seule base de lexcitation sexuelle. Ils négligent les faits, montrant ainsi que leurs valeurs, leurs buts et leurs systèmes de convictions respectifs ne correspondent pas. Après sêtre mariés, ils découvrent quils nont que bien peu de centres dintérêt en commun et que leurs personnalités sont incompatibles. Leurs opinions divergent sur bien des aspects de la vie, de ce quil faut faire pendant un jour férié jusquà la manière de dépenser largent du couple. Dans un pareil chaos, ils saperçoivent que leur attirance sexuelle faiblit, elle aussi. Et quand leurs yeux se dessillent et quils prennent conscience de ce que tout un chacun pouvait voir dès le début, ils divorcent. Ils nétaient pas en proie à lamour mais la proie du seul désir sexuel. Parvenir à lintimité physique donne plus dexcitation et moins de labeur que le même cheminement au plan affectif, spirituel et amical, ce qui rend lintimité physique plus difficile à contrôler. Pourtant, on peut la contrôler si lon choisit avec précaution les activités auxquelles on sadonne quand on sort ensemble. Certaines sont propices à la construction lente et sure des relations au plan amical ; dautres projettent les deux partenaires vers lintimité physique. Un après-midi de découverte dune ville historique est plus constructif quune journée passée à se câliner sur le sable dune plage. Dans la bande dessinée Cathy, le personnage de Cathy Guise déclare : « Je suis belle, géniale, charmante, pleine de talents et prête à partager ma vie avec quelquun, Charlène ! Je veux rêver avec quelquun... faire des plans avec quelquun... je veux être là pour quelquun et que quelquun soit là pour moi ! » Et Charlène de répondre : « Mon mari a un copain vraiment mignon qui... » « Argh ! ! hurle Cathy. Une rencontre arrangée ? Je ne veux pas de rencontre arrangée ! Je suis prête pour le mariage, pas pour sortir avec quelquun. » Tant de gens sont comme Cathy. Le mariage est leur but, mais ils ne veulent pas passer par le processus préalable à la réalisation réussie de cet objectif. Ils veulent la médaille du vainqueur mais nont guère envie de faire les efforts nécessaires à son obtention. Soyez plus malins que ces gens-là. Plutôt que de vous trouver engagés sur le plan sexuel et de tenter ultérieurement de construire votre amitié, progressez dans votre relation, ny allez pas en commençant par la fin. Et prenez votre temps ! Nancy L. Van Pelt est conseillère conjugale et familiale, auteur de 22 ouvrages. Cet article est tiré de son livre Smart love (Grand Rapids, Michigan : Fleming H. Revell, 1997), dont la recension est parue dans Dialogue 11 :1 (1999), p. 32. Adresse de Mme Van Pelt : 493 Timmy Avenue ; Clovis, California 93612-0740 ; U.S.A. E-mail : vanpelt5@juno.com. Site web : heartnhome.com. Note
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