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Eardell Jenner Rashford : Dialogue avec une juge adventiste de New York Betty Cooney
Madame la juge, quest-ce qui vous a aidée à devenir ce que vous êtes ? Jai été élevée dans un foyer adventiste, et Dieu a toujours eu la première place dans ma vie. Je suis un produit de léducation adventiste, grâce à mes parents qui mont offert cela fidèlement pendant des années. Je suis née et jai grandi à Harlem, un quartier résidentiel de Manhattan, à New York. Je vis à présent dans le Bronx, où je travaille comme juge au Tribunal du logement. Jai toujours été fortement engagée dans la société où je vis et travaille, que ce soit la société civile, lEglise adventiste ou les institutions éducatives adventistes qui ont joué un rôle primordial dans ma formation. Avez-vous toujours souhaité être juge ? Dans mes premiers rêves denfant, je me voyais dans la mécanique automobile cétait le métier de mon père. Au lycée, je rêvais de devenir avocat. Une fois dans le milieu professionnel du droit, jai aspiré à servir dans la magistrature. Je sentais que Dieu me conduisait dans cette direction. Comment êtes-vous entrée dans la magistrature ? Ce fut par choix. En septembre 1994, jai postulé pour un poste au Tribunal du logement. Il y avait 100 à 150 candidats. Après un entretien avec une commission du Conseil consultatif du tribunal, 40 furent retenus pour aller devant le comité plénier. A chaque étape, les examens étaient oraux, ce qui exigeait la concentration et lattention dont les juges ont besoin dans leur travail, ainsi que la capacité de répondre avec à-propos. La procédure était très exigeante. Parmi les 40, quatre postulants ont été sélectionnés pour paraître devant le barreau new-yorkais. Là, la procédure était plus affinée et pouvait conduire à un entretien avec tout le comité judiciaire du barreau, puis avec trois membres de ladministration du tribunal, et finalement avec le premier magistrat de ladministration de la ville. Jai attendu pratiquement six mois le résultat de lentrevue. Quand il arriva enfin en février 1995, jai été surprise : je nétais pas sélectionnée. Etiez-vous découragée ? Pensiez-vous que les portes ne souvriraient peut-être plus ? Non, jétais totalement en paix, même si, de février à juin 1995, le seul encouragement reçu des bureaux du tribunal était une lettre disant que, si un poste se libérait, on considérerait ma candidature. Puis un juge mourut subitement, et je fus appelée pour le poste. Je réalisai que la paix que javais ressentie durant la longue procédure et lattente était un don de Dieu. Il savait ce qui mattendait ; pas moi. Jai traversé une période merveilleuse de confiance plus profonde en Dieu jusquau moment où son plan pour ma vie se dévoila, après tant de mois sans aucune indication sur ce qui arriverait. Je fus grandement bénie par cette expérience. Combien de temps allez-vous occuper cette fonction ? Cinq ans. A New York, les juges sont choisis, élus ou, plus souvent, nommés par le maire. En tant que juge du Tribunal du logement, jofficie comme fonctionnaire daudience, sélectionné par une nomination interne du bureau de ladministration du tribunal. Votre religion a-t-elle suscité des défis particuliers dans votre travail ? Non. Nous navons pas de problème avec le sabbat. Le système judiciaire de New York est en général très respectueux des sensibilités religieuses, peut-être à cause de la diversité religieuse des New-Yorkais. Je soutiens ouvertement mes croyances. Chaque année, en automne, quand le soleil se couche plus tôt, je remets une note expliquant que je partirai plus tôt le vendredi après-midi à cause de mes croyances religieuses, et cela na jamais posé de problème. Racontez-nous une journée au tribunal. Le tribunal est ouvert de 9 h 30 à 17 heures. Cependant, je dois passer du temps après cela sur les décisions mises en délibération dans la journée. Ma tâche ordinaire consiste aussi bien à juger les affaires quà trouver des arrangements. Mon tribunal traite 50 à 100 affaires par jour. Naturellement, les affaires ne sont pas toutes résolues le jour même. Mon programme quotidien comporte 30 à 40 cas à résoudre. Chaque matin, nous rappelons aux gens quils sont dans un tribunal et quil leur est conseillé un certain comportement. Je massois sur une estrade, cela maintient une distance qui contribue à inspirer du respect et à préserver la bienséance dans le tribunal. Je souris rarement en séance, afin de ne pas donner limpression de favoriser telle ou telle partie. Dans une salle daudience, un juge rencontre souvent des situations à la fois stimulantes et frustrantes. Comment faites-vous dans de tels cas ? Si quelquun pense quêtre juge au Tribunal du logement est exaspérant, il vaut mieux quil ne le devienne pas. Cependant, il y a une chose que je ne supporte pas, ce sont les gens qui coupent la parole les avocats qui interrompent leur client ou certains dentre eux qui minterrompent. Je fais en sorte quil soit clair que chacun a une chance de parler. Interrompre nest ni permis ni nécessaire, dans ces conditions. En conséquence, chacun a une chance de sexprimer dans mon tribunal. Mon point de vue juridique est que chaque problème a une solution. Le locataire ou le propriétaire, ou les deux, peuvent ne pas aimer la solution, mais chaque problème a une solution, selon la loi. En parlant de votre travail, vous respirez la joie. Quest-ce qui rend votre travail si enthousiasmant ? Je laime pour trois raisons : jaide des personnes ; japplique la loi ; et mon application de la loi est tempérée par la grâce pour les deux parties. Cest stimulant de savoir comment appliquer la loi. Cest stimulant parce que je ne sais pas ce qui sera présenté. Cela peut être une affaire routinière ou un cas unique. Mais cest toujours une surprise. Etudier la complexité de la loi pour déterminer quel aspect doit être appliqué dans une situation donnée et comment il devrait être appliqué est aussi excitant. Votre vie tourne tellement autour de la loi. Comment ressentez-vous cela à un niveau personnel ? Jaime me plonger dans la loi et lappliquer. Je me suis exercée en tant quavocate, et les avocats sont supposés être des gens honnêtes. Leur code déthique dit quils sont sensés être honnêtes, cest donc une partie de ce que je suis. Jaime mon travail au tribunal. Votre travail a-t-il un effet sur votre foi ? Oui, mon travail a rendu ma foi plus forte. Jai davantage confiance en Dieu. Je cherche de laide auprès de lui afin de dire ce qui convient. Par la prière, je demande beaucoup de sagesse au tribunal et en dehors. En tant que femme juge, voyez-vous une dynamique particulière à ce travail ? Il y a des moments où une femme juge ne sera pas spontanément autant respectée quun juge homme par les avocats ou les plaideurs, donc jexige ce respect. Je garde une attitude de respect que jattends deux pendant quils sont au tribunal. La question du sexe est seulement un aspect de plus que je garde à lesprit dans mon objectif dinspirer le respect pour le tribunal. Que pensez-vous des adventistes en procès ? Je crois que lappareil judiciaire devrait être le dernier recours pour un chrétien adventiste après avoir épuisé les étapes de la réconciliation et de la recherche de solution soulignées dans Matthieu 18. Les personnes doivent avoir des moyens de résoudre les problèmes. Pour les chrétiens, le meilleur recours est Matthieu 18, mais quand cela ne produit pas les résultats souhaités, on doit avoir accès aux expédients légaux. Etre juge est-il financièrement gratifiant ? [Rires.] Largent nest pas la chose la plus importante de ma vie. Un jeune avoué, dans sa première année à Wall Street après la faculté de droit, gagne plus dargent que moi en tant que juge. Je crois quêtre heureux de ce quon fait est la chose la plus gratifiante quune personne puisse viser. Je voulais devenir juge parce que je sentais que je pouvais être heureuse et faire du bon travail. Jespère que je fais du bon travail ; je sais que je suis heureuse. Propos recueillis par Betty Cooney. Betty Cooney est une spécialiste de la communication et a travaillé plusieurs années pour lEglise adventiste. Plus récemment, elle a coordonné le Millennium Prophecy Seminar, retransmis de New York par satellite. |